[골닷컴] 강동훈 기자 = 황선홍호가 태국전을 앞두고 선발 라인업을 발표했다. ‘캡틴 쏘니’ 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 ‘골든보이’ 이강인(파리 생제르맹)이 나란히 출격해 공격을 이끈다. 손흥민과 이강인의 호흡에 관심이 집중되는 가운데, 최전방 공격수 자리엔 주민규(울산HD)가 아닌 조규성(미트윌란)이 낙점받았다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕의 라차망칼라 스타디움에서 열리는 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전을 치른다. 킥오프를 한 시간여 앞둔 시점에서 황선홍호는 선발 라인업을 발표했다.

황 감독은 이번에도 4-2-3-1 포메이션을 들고나온 것으로 보인다. 조규성이 최전방 원톱으로 출전한다. 이재성(마인츠)을 중심으로 좌우에 각각 손흥민과 이강인이 2선에 위치해 공격을 이끈다. 백승호(버밍엄 시티)와 황인범(츠르베나 즈베즈다)이 중원을 지킨다.

왼쪽부터 김진수(전북현대)와 김영권(울산), 김민재(바이에른 뮌헨), 김문환(알두하일)이 수비라인을 형성한다. 골문은 조현우(울산)가 지킨다. 박진섭과 송민규(이상 전북), 정우영(슈투트가르트), 정호연(광주FC), 주민규(울산), 홍현석(헨트) 등은 벤치에서 출발한다.

팬들의 가장 큰 관심사였던 이강인이 다시 선발 라인업에 복귀했다. 이강인은 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 손흥민과 물리적 충돌하는 등 이른바 ‘하극상 논란’을 일으키면서 큰 비판을 받았다. 이에 그는 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 두 차례 사과하고, 또 손흥민이 있는 런던으로 직접 찾아가 고개를 숙였다.

하지만 이강인을 향한 대중들의 분노는 쉽사리 가라앉지 않았다. 그러나 황 감독은 ‘정면 돌파’를 택하면서 이강인을 전격 발탁했다. 이강인은 소집 후 “너무 많은 사랑과 관심 그리고 응원을 해주셨는데 그만큼 보답해드리지 못하고 실망시켜드려서 너무 죄송하다”고 다시 한번 고개를 숙였다.

황 감독은 앞선 경기에선 이강인을 벤치로 내렸다. 당시 이강인이 소속팀에서 경기를 치르고 곧장 귀국길에 오른 만큼 시차 적응과 피로 누적 등을 고려해 제외했다. 황 감독은 그러나 이날 이강인을 선발 라인업에 포함시키면서 변화를 가져갔다. 이강인이 과연 황 감독의 선택에 부응할지, 또 속죄포를 터뜨리면서 팬들의 마음을 돌릴 수 있을지 주목된다.

“쉬운 경기가 되지 않을 것으로 예상한다. 태국의 스타일에 우리를 맞추기보다는 우리의 템포와 리듬을 찾는 게 승리의 가장 큰 요건이다. 큰 틀에서 밸런스가 깨지지 않도록 하는 게 중요하다”는 황 감독은 “어려운 상황이 올 수도 있지만 선수들이 극복할 것으로 믿는다. 선수들이 자랑스럽고, 100% 신뢰하고 있다. 반드시 승리하고 돌아가겠다”고 필승을 다짐했다.