LG유플러스가 메타버스 시장을 개척할 수 있는 새 시장을 찾았다. 어린이집·유치원 원아들의 일상과 창작 활동을 가상 공간에서 전시해주는 메타버스 플랫폼을 다음 달 내놓기로 했다. 범용 플랫폼을 만드는 대신 소비자 유인이 강력한 분야만 골라 메타버스의 사업성을 입증하겠다는 전략이다. 초등학생, 기업, 대학가 등 앞서 뛰어들었던 시장 외에 예체능 교육 시장에서도 메타버스 사업에 도전하기로 했다.

AI 콘텐츠와 ‘자녀 굿즈’도 준비

김민구 LG유플러스 웹3사업개발랩 담당은 8일 한국경제신문과의 인터뷰에서 “이르면 다음 달 말 어린이집·유치원 메타버스 플랫폼인 ‘픽키즈’를 선보이겠다”고 밝혔다. 픽키즈는 LG유플러스가 2022년 5월부터 준비해왔던 서비스다. 어린이집·유치원 선생님들이 아동들의 활동 사진이나 영상을 모바일 앱으로 올리면 이 서비스가 자동으로 이 자료들을 메타버스 전시관 형태로 구현하는 게 핵심이다. 원아 가족과 지인은 메타버스 캐릭터가 돼 전시관을 누비며 다른 원아들의 콘텐츠를 볼 수 있을 뿐 아니라 방명록도 남길 수 있다.

픽키즈의 강점은 뚜렷한 수요다. LG유플러스는 지난해 2월 서울 강서구 내 유치원에서 비공개 시험을 진행하며 이 플랫폼의 사업화 가능성을 확인했다. 이들 유치원 내 원아 가정의 픽키즈 이용률이 90%를 넘겼다는 게 이 통신사의 설명이다. 자녀의 활동을 직접 보기 어려운 맞벌이 부모, 조카들의 재롱을 보려는 30대 고모들, 해외에 거주하는 친척들이 픽키즈의 애용자가 됐다. LG유플러스는 웹으로 메타버스 공간을 구현해 해외에서도 웹 주소만 입력하면 픽키즈를 이용할 수 있도록 했다.

이용자 수요를 확보한 뒤엔 굿즈를 제공하는 사업모델도 고려하고 있다. 원아 가족들이 아이돌 굿즈를 만들 듯 자녀들만의 굿즈를 주문제작 할 수 있는 기능을 고려하고 있다. 생성 인공지능(AI)을 활용해 사진을 영상화하는 기능도 도입하기로 했다. 그림 속 사물을 애니메이션처럼 움직이도록 연출해 메타버스가 줄 수 있는 시각 효과를 극대화하겠다는 전략이다.

장기적으론 예체능 교육 시장을 노린다. 태권도장, 미술학원 등으로도 픽키즈의 공급 범위를 늘리는 게 LG유플러스의 목표다. 해외 아동교육시설에도 픽키즈 수요가 있을 것이란 게 이 통신사의 판단이다. LG유플러스는 인증을 거친 인원만 콘텐츠를 볼 수 있도록 해 개인정보노출 등의 우려도 최소화하는 데 신경을 썼다.

대학가, 직장가에도 메타버스 OK

LG유플러스가 운영하고 있는 다른 메타버스 플랫폼 3종도 사업 확대에 속도를 내고 있다. 어린이 전용 키즈토피아는 올 3분기 대만, 일본 진출을 노린다. LG유플러스는 키즈토피아에 접속한 어린이들이 인공지능(AI) 캐릭터와 대화를 나눌 수 있도록 했다. 메타버스와 AI를 동시에 활용해 체험형 교육 콘텐츠를 집중 공급하겠다는 전략이다. 생애 주기상 픽키즈와 키즈토피아의 수요층이 미취학 아동과 초등학생으로 맞물리는 만큼 두 플랫폼을 연계하는 것도 가능하다.

대학 전용 플랫폼인 유버스는 지난해 9월 연세대에서 메타버스 강의를 열었다. 지난 4분기엔 한국외대와 손잡고 직무박람회도 개최했다. 올해엔 메타버스 적용 대학 수를 늘리는 데 집중하기로 했다. 기업용 플랫폼인 메타슬랩은 비대면 행사용 플랫폼으로 공급하는 데 힘쓰고 있다.

LG유플러스는 메타버스 캐릭터로 임직원들이 미팅을 하면 수평적 소통이 늘어날 것으로 기대하고 있다. 김 담당은 “올해 LG유플러스 내부에서 타운홀 미팅에 메타슬랩을 우선 적용한 뒤 외부 적용도 시험하겠다”며 “향후 세미나, 문화행사 등의 영역에서도 진출할 것”이라고 말했다.

이주현 기자 deep@hankyung.com